农奴主由寺院（上层僧侣），官家和贵族及其代理人组成。历代被封为贵族的大约四百家左右。1959年以前，噶厦系统共有贵族197户，其中大贵族25户，中等贵族26户，小贵族146户。 拥有经济实权的上层喇嘛约400余人。农奴主过着奢侈、腐朽的生活。